Классификация.
Тип: Членистоногие
Подтип: Ракообразные
Класс: Жаброногие
Подкласс: Листоногие
Отряд: Щитни (Notostraca - G. O. Sars, 1867)
Семейство: Щитни (Triopsidae - Keilhack, 1909)

Описание.
Щитни или Триопсы – это интересные небольшие ракообразные, которые распространены практически на всех континентах кроме Антарктиды. Живут они, казалось бы, в самых неподходящих условиях – в мелких, стоячих периодически высыхающих водоемах, в различных канавах и даже лужах, которые образовываются после сильных дождей или сезонных наводнений. В таких водоёмах щитни часто появляются внезапно и в больших количествах.
Однако, несмотря на широкое распространение, щитни представлены совсем небольшим количеством видов.
В Европе наиболее часто встречается 2 вида - Lepidurus apus (весенние разновидности) и Triops cancriformis (летние разновидности). Первые предпочитают холодные водоёмы с температурой до 15°С, поэтому они встречаются только весной, вторые более теплолюбивые, поэтому появляются летом. Несколько разновидностей обитает в Америке – наиболее часто встречающиеся это Triops longicaudatus и Triops newberryi. В Австралии известен вид Triops australiensis, а в Африке Triops numidicus. А вот вид Lepidurus arcticus обитает только на Крайнем Севере.

Всего на 2008 год утверждено 16 видов:

Внешний вид.
Своё название щитни получили благодаря своему плоскому овальному щитку, который покрывает голову, грудь и переднюю часть брюшка этого ракообразного. В передней части щитка на небольшом бугорке расположены два чёрных, близко расположенных сложных глаза. Чуть выше между ними находится маленький простой глаз, который называется науплиарным. Возможно, что этот глаз может отличать только свет от тьмы и помогает щитням ориентироваться в пространстве. Позади этих трёх глаз есть маленький и необычный четырехклеточный орган, функция которого ещё не установлена.
Сзади щиток полукруглый с небольшой возвышенностью. Из под него выступает тонкое, сегментированное брюшко, которое заканчивается двумя длинными нитевидными придатками. У некоторых видов между этими придатками есть так называемая непарная хвостовая пластинка.
Спереди щиток загибается вниз к брюшной стороне, где соприкасается с довольно большой, почти квадратной верхней губой. Первая и вторая пара антенн щитня, очень маленькие и слабо развиты, но зато челюсти крупные с большим количеством зубцов. Рот находится позади верхней губы, между нижними челюстями.
Также с брюшной стороны можно хорошо рассмотреть многочисленные и необычные листовидные ножки щитня, которых у некоторых видов может быть до 70 пар! С помощью этих ножек щитни плавают, переносят пищу ко рту и даже дышат! На первых сегментах брюшка, как и у других ракообразных расположено по одной паре ног, а вот начиная от тринадцатой каждый сегмент несёт уже не одну, а от 4 до 6 пар ног!
Первая и в меньшей степени вторая пара ножек отличается от остальных, т.к. несёт на себе четыре длинных, подобных кнуту жгутика, которые выступают за пределы щитка. Эти жгутики выполняют роль сенсорных органов, и внешне напоминают антенны других ракообразных. Ноги 11-ой пары у самок изменены в круглую капсулу, куда она откладывает яйца, и в которой она некоторое время их вынашивает. У самцов же одиннадцатая пара ничем не отличается от остальных.
Начиная от передней пары, ноги постепенно уменьшаются в размере, а последние сегменты брюшка вообще не имеют никаких ног.
Интересно наблюдать за движением ног щитня. Во время плавания он передвигает одновременно всеми ножками, создавая ними волнообразные движения. Когда же щитень останавливается, передние ноги перестают двигаться, в то время как задние продолжают перемещаться. Это важно, потому что задние ноги предназначены в основном для дыхания (на них расположены жабры), а передние служат для перемещения пищу ко рту.
Важным для щитней является и зрение. Интересно, что щитни могут воспринимать не только освещение сверху, но также и снизу. Это доказал один эксперимент – когда в тёмной комнате аквариум с щитнями освещался с низу, они сразу же переворачивались брюхом вверх: в таком положении сложные глаза щитня воспринимают свет. То же самое происходило, даже когда сложные глаза щитня покрывались непрозрачным лаком. По-видимому, они ощущают свет благодаря маленькому науплиальному глазу, который продолжается вниз и заканчивается на брюшной стороне небольшим прозрачным “окошком”.
Размеры щитней не велики - в среднем около 4 см. Размер самого крупного пойманного щитня (Т. cancriformis) составлял 11 см.

Поведение и питание.
Активны щитни круглые сутки. Большую часть времени они проводят возле дна, роясь в грунте и отыскивая там свою пищу. В этом им сильно помогают их кнутовидные чувствительные сенсорные органы, расположенные на первой паре грудных ног. В пищу щитни используют почти все, что меньше них - частицы грунта, мелких беспозвоночных или водоросли. Иногда они также нападают на головастиков лягушек и мальков рыб. Если же пищи нахватает, щитни могут поедать друг друга.

Размножение и развитие.
Большинство популяций щитней, особенно в наших широтах и на севере представлены в основном самками, которые размножаются, откладывая неоплодотворенные яйца – цисты. Точно не известно размножаются ли эти самки партеногенетическим путём или же они являются гермафродитами. Самцы встречаются очень редко – примерно в 1% популяций. Интересно, что количество самцов сильно возрастает по направлению от севера на юг, а в тропиках самцы даже превосходят самок по численности.
Яйца самки откладывают в яйцевую камеру на брюшке, где они развиваются до эмбрионов, а потом получившиеся цисты (твёрдая, хорошо защищённая капсула, где находится эмбрион) самка откладывает в песок на дно водоёма. Вскоре после этого взрослые особи умирают, а цисты, даже если водоём высыхает, остаются лежать в грунте и вылупятся при более благоприятных обстоятельствах.
Цисты имеют очень твёрдую оболочку и могут выносить даже самые неблагоприятные условия. В цистах не происходит никакого обмена веществ. Они способны переносить продолжительные высыхания, промерзания грунта и остаются жизнеспособными на протяжении многих лет. В сухом и тёмном месте цисты хранятся десятилетиями и выдерживают температуру до 80° С! Более того – было установлено, что часто для появления личинок цистам даже необходима длительное высушивание и промерзание. Различными животными цисты переносятся в другие водоемы, а в сухом состоянии их переносит ветер. Благодаря этому сегодня щитни распространены почти по всему миру.
При наступлении благоприятных условий – например, после сильных дождей, когда пересохшие водоёмы снова наполняются чистой, насыщенной кислородом водой, цисты начинают “пробуждаться”. Известно, что для пробуждения им необходимо несколько условий – это свет, вода, а также отсутствие в воде других живых организмов. Но даже при самых благоприятных условиях цисты не пробуждаются все сразу. Некоторые остаются в неактивном состоянии на случай, если водоём высохнет слишком быстро и молодое поколение не успеет дать новое потомство.
Если же взрослые щитни развиваются до взрослого состояния, откладывают яйца и умирают (как правило, это проходит за 6-12 недель), а водоём до этого времени не пересыхает, личинки могут выйти сразу, минуя стадию просушки.
Через несколько часов, после того как цисты попадают в благоприятные условия из них начинают выклёвываться мельчайшие, размером около полмиллиметра личинки, которые называются науплиусами. У щитня летнего науплиусы имеют крошечное, не имеющее сегментации тело, 3 пары конечностей и всего один простой (науплиарный) глаз. У других видов щитней личинки выходят более развитые с уже имеющимися сегментами на задней части тела – они называются метанауплиусы. Личинки щитней питаются в основном бактериями и другими простейшими организмами. При наличии достаточного количества корма они очень быстро растут и линяют каждый день. Уже через 5 дней науплиусы вида T. Cancriformis достигают размеров горошины, а ещё через десять дней имея длину уже 1,5 - 2 см они могут отлаживать свои первые яйца. Продолжительность жизни щитней очень короткая - Triops longicaudatus живут около 50-60 дней, Triops cancriformis — 90 дней. Такая короткая жизнь полностью оправдана, т.к. водоёмы, в которых живут щитни существуют недолго и быстро пересыхают, а до того как это случится щитни должны успеть вырасти и дать начало своему новому потомству.

Содержание в аквариуме.
Щитни довольно неприхотливые животные и содержать их в неволе не составляет большого труда. Они не очень требовательны к качеству воды и температуре, к тому же они могут питаться практически любым растительным или животным кормом, какой найдут. Только в первые дни жизни подрастающему поколению необходимо предоставить специальные условия.
Отложенные на дно аквариума цисты необходимо собрать, почистить от ила и грязи и некоторое время просушить. После этого их следует поместить в небольшую ёмкость (лучше не больше 2-х литров) и залить чистой дистиллированной или ключевой водой. В этих условиях личинки выклёвываются очень быстро – обычно через сутки или даже быстрее. Если же использовать старую воду из аквариума, личинки могут не вылупиться или же их выход будет сильно растянут во времени.
Содержать личинок необходимо в хорошо аэрируемой и освещённой воде с небольшим количеством песка на дне. Питаются личинки различными мельчайшими микроорганизмами, которые обычно при покупке идут в комплекте с набором для содержания.
Однако корм можно развести и самому – для этого в воду помещают сухие листья, морковный сок или несколько капель навозного отстоя. Всё это должно пролежать в воде не меньше 24 часов. Затем вода мутнеет – это значит, что в ней развились все необходимые микроорганизмы, которые нужны для питания молодым триопсам. В такую воду можно смело запускать только что вылупившихся рачков.
В первые три дня после выклева, личинкам желательно обеспечить беспрерывное освещение, т.к. без этого им будет очень сложно отыскать корм, и они могут погибнуть от голода. Это важно только в первые три дня, когда науплии ещё очень маленькие. Затем на четвёртый день, когда они достаточно подрастут свет можно выключить. В это время, при наличии достаточного количества корма личинки растут очень быстро, иногда линяя дважды за день.
Было замечено, что в больших группах щитни развиваются гораздо медленней и достигают меньших размеров, чем те, которые развиваются по отдельности. Поэтому на первых этапах в одной ёмкости лучше не содержать более 5 щитней.
Кормить подрастающих и взрослых особей можно аквариумным кормом - мотылем, трубочником, дафнией и другими высушенными и комбинированными кормами. Если же мотыль или трубочник зароется в грунт, щитни легко могут извлечь его от туда. Также они могут поедать синезеленые водоросли, которые появляются на стёклах аквариума.
В целом очень интересно наблюдать за поведением щитней в аквариуме. Они постоянно плавают в разных направлениях, копошатся в грунте, переворачиваются. Иногда лёжа вверх ногами и держа лапками корм, они едят и переворачивают его все время.
Всё это делает щитней очень интересным и популярным домашним животным, а в Европе на них даже работает целая индустрия по производству аквариумов и другого специального оборудования для их разведения.
Рекомендуем почитать подробную и интересную статью о запуске и содержании триопсов, на сайте zoobot.ru.